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<本文から> 吉宗は享保十六年(一七三一)に次男宗田武を、元文五年(一七四〇)に四男宗尹をそれぞれ独立させた。江戸城の門の名をとって田安、一席と名のらせた。あとつぎは長男の家重ときめていた。ところが家重は不肖の子で少年のときから酒色にふけり、生活が荒れていた。これにひきくらべ次男の宗武は英明で、城内では、
「田安宗武様こそ、次の将軍にふさわしい」
とうわさされていた。いつまでたっても家重の行状が直らないので、業をにやした松平乗邑は、ある日吉宗に直言した。
「おそれながら家重様をご廃楠になり、田安宗武様をご世子になさいますように」
これをきくと吉宗は何ともいわず、じつと乗邑を凝視浅川その目がみるみる悲しくくもった。乗邑はびっくりした。やがて吉宗は悲痛な声でこういった。
「乗邑、人の親としての吉宗は、おまえのいうとおり宗武をあとつぎにしたい。しかし将軍としての吉宗は長子家重をあとつぎとする。将軍は理を貫く。情は捨てねばならぬ。しかし、おまえはすでに家重を支える気がない。無念だぞ」
まるで飼犬に手を噛まれたかのような悲痛な言葉であった。乗邑はいまさらながら吉宗の筋を重んじ私情を排する気持ちに胸を打たれた。自分のあさはかさに臍を噛んだ。
しかし取りかえしはつかなかった。乗邑は罷免された。
老中職を罷免にはしたが、吉宗はその後の乗邑の暮らしにいつも関心を持った。乗邑がやめるとすぐ、腹心の庭番にそれとなく探らせた。庭番は、
「ご失職後、ご友人の大名家にご寄食されております」
と報告した。
「なに」
吉宗はおどろいた。なぜかときくと、
「あのご潔癖なご性格ゆえ、ご在職中ワイロをいっさいおとりになりません。ご俸禄はお役のためにすべてお使い果たしになりました。市中では、自分の家も持てぬバカ者よとあざわらっております」
「そうか・・・」
吉宗は暗い表情になった。すぐ重役を呼び、
「乗邑が潔癖ゆえに住居にもこと欠くとは、いまの世に珍しい稀代の名臣である。不自由のないように手当してつかわせ」
と命じた。その後も庭番から、
「松平様はすこしおかげんがわるうございます」
ときけば、すぐ自分の主治医を派遣して看病させた。寒い日には、
「これを着るように伝えよ」
と綿いれを届けさせた。そのたびに乗邑は感泣し、
「不忠の臣にこのようなご恩情をおそれいります。くれぐれも上様におわびのほどを」
と平伏した。報告をうけた吉宗は目をなごませて、
「乗邑を罷免したのは将軍としての理である。人間吉宗としては、いまも乗邑が好きだ」
と語った。この言葉はすぐ乗邑に伝えられ、乗邑は江戸温か泉角に頭をさげるのであった。 |
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