第一部： 高杉晋作の清国派遣から始まり、植民地の悲惨な現状を目のあたりにする。帰国後、攘夷論者となり、文久二年にイギリス公使館焼き討ちを実行。一時坊主となるが、攘夷のための軍備建て直しのために奇兵隊を結成。そんな中、八・十八政変や池田屋事件が起き、長州が挙兵（蛤御門の変）しようとするのを止めようと説得するが失敗し、脱藩の罪で獄につがれる。

	第二部： 四境戦争の敗戦処理に高杉が起用。しかし第一次長州征伐により俗論党が実権を握り、正義派は一掃され高杉らは窮地に陥る。勢力挽回のため、慶応元年、伊藤俊輔ら力士隊らとクーデター（功山寺の挙兵）を起こし藩政を奪いとるる。倒幕のために下関開港の準備をすると、攘夷志士に命を狙われることに。しかし第二次長州征伐が開始すると、高杉晋作が必要になり海軍総督として、翌七月には下関海陸軍参謀として活躍。小倉戦争では圧倒的な勢力の幕軍を破る。結核が悪化し、翌年に逝去。